AWA
Los awá, cuaiquer (o kwaiker) son un pueblo amerindio que habita a ambos lados de la frontera entre Colombia y Ecuador, en los bosques muy húmedos de la vertiente occidental de los Andes; desde el río Telembí, en Nariño, hasta Carchi y Esmeraldas.
Son más de veintinueve mil personas, el 89 por ciento de las cuales
vive del lado colombiano, en Ricaurte, Altaquer, Tumaco, Barbacoas,
Mallama, Roberto Payán y el Putumayo. La mayoría de ellos habla su
lengua nativa el awa pit.
Los Awá viven en pequeñas comunidades de familias extensas, distantes
una de otra. Las casas se construyen sobre pilotes de madera con
paredes altas y techos de cuatro aguas. Para subir colocan una tabla o
tronco con muescas en forma de escalera
.
Antiguamente confeccionaban sus vestidos con la corteza da majagua (Polisemia armara). Aún fabrican sus sombreros con la fibra terete (Quintante lútea).
Practican la horticultura rotativa con tumba y sin quema (tumba y pudre). Los cultivos más frecuentes son maíz, plátano y caña de oruga. Cultivan las tierras bajas y cazan en las altas, donde conservan el bosque. Entre los animales más cazados están la zarigüeya y varios roedores. Practican también la pesca, la captura de cangrejos y la recolección de frutos silvestres, larvas e insectos como el cuso del plátano. Crían pavos y gallinas.
Los awá conciben un mundo superior poblado de seres con poderes especiales. Las creencias son reguladoras de las relaciones sociales y reproducen los valores culturales. La mayor parte de los miembros de esta etnia vive en Colombia (según el censo) y a ambos lados de la frontera han conservado sus muchas costumbres ancestrales.
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